La phototoxicité ressemble à un coup de soleil trop fort pour le temps passé dehors : elle apparaît en quelques heures, seulement sur la peau exposée, et c’est la forme la plus fréquente. La photoallergie est une vraie allergie, plus rare, qui ressemble à un eczéma ou à une urticaire, se déclare en différé et peut gagner les zones couvertes par vos vêtements. Dans les deux cas, une substance qui se trouve sur ou dans votre peau (médicament, crème, parfum, sève de plante) réagit avec les UV. Mettez-vous à l’abri du soleil et montrez rapidement votre peau à un médecin ou à un pharmacien, qui seul peut faire la différence et décider de la suite de votre traitement.
Comment distinguer une phototoxicité d’une photoallergie ?
L’ANSM, l’agence du médicament, décrit ces deux réactions dans son dossier sur les médicaments en été. Trois indices les séparent : le délai, l’endroit où la peau réagit et l’aspect des lésions. Aucun ne suffit seul à trancher : c’est le rôle du médecin.
Le délai entre le soleil et les premiers signes
La phototoxicité se déclare en quelques heures après l’exposition, selon l’ANSM. La fiche du Vidal sur les médicaments et le soleil parle de quelques minutes à quelques heures.
La photoallergie prend son temps. La première fois, il faut une période de sensibilisation de 5 à 21 jours pendant laquelle vous vous exposez au soleil en utilisant le produit en cause. Ensuite, chaque nouvelle exposition déclenche les symptômes 24 à 48 heures plus tard, d’après le Vidal.
Les zones touchées
Une réaction phototoxique reste sur la peau qui a reçu le soleil. Avec une crème ou une pommade, elle ne touche que les zones où vous l’avez appliquée ; avec un comprimé ou une injection, elle peut toucher toutes les zones exposées. Selon le Vidal, le visage, les avant-bras, le cou, la poitrine et les jambes sont souvent touchés, et les zones couvertes par les vêtements restent intactes.
La photoallergie ne se limite pas aux zones exposées. L’ANSM précise qu’elle peut même atteindre la peau couverte, sous un tee-shirt par exemple.
L’aspect de la peau et son évolution
La phototoxicité donne une brûlure de type coup de soleil, douloureuse, quelquefois avec des bulles. Elle disparaît progressivement quand vous arrêtez le produit ou l’exposition, mais le Vidal signale que la peau peut rester plus foncée à cet endroit pendant plusieurs mois.
La photoallergie ressemble à un eczéma ou à une urticaire : rougeurs, démangeaisons, parfois un léger suintement puis des croûtes. Elle disparaît lentement après l’arrêt du produit et peut parfois persister, selon l’ANSM. Le Vidal précise qu’elle part en général sans laisser de taches sombres.
Après une première photoallergie, la moindre dose d'UV suffit à relancer la réaction tant que vous utilisez le produit en cause (ANSM).
Quels produits déclenchent ces réactions ?
D’après l’ANSM, les médicaments pris par la bouche ou en injection provoquent plus souvent une phototoxicité, et ceux appliqués sur la peau plus souvent une photoallergie. Le Vidal ajoute que certains produits peuvent provoquer les deux. Le tableau reprend les exemples cités par le Vidal, l’ANSM, l’Anses et le manuel MSD.
| Produit | Réaction la plus décrite |
|---|---|
| Tétracyclines (doxycycline), diurétiques, amiodarone | Phototoxicité |
| Antibiotiques de la famille des quinolones | Phototoxicité, plus rarement photoallergie |
| Kétoprofène en gel | Photoallergie (Vidal), réactions potentiellement graves selon l’ANSM |
| Filtres de crèmes solaires (oxybenzone, octocrylène, cinnamates) | Photoallergie |
| Parfums, antiseptiques (chlorhexidine) | Photoallergie (Vidal) |
| Plantes à furocoumarines (figuier, agrumes, fenouil, céleri) | Brûlure phototoxique |
Les médicaments pris par la bouche
La liste des médicaments phototoxiques est longue. Parmi les familles que cite le Vidal :
- les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme le kétoprofène ou le diclofénac ;
- certains antibiotiques, tétracyclines et quinolones ;
- des diurétiques et des médicaments du cœur, comme l’amiodarone ou les inhibiteurs calciques ;
- le voriconazole contre les mycoses et l’hydroxychloroquine ;
- les rétinoïdes contre l’acné.
Plus rarement, un comprimé peut aussi donner une photoallergie : le Vidal mentionne la quinidine, le kétoprofène, le piroxicam et les quinolones. Pour savoir si votre traitement est concerné, lisez la partie 2 de sa notice, comme le conseille l’ANSM, ou consultez la page sur les médicaments photosensibilisants courants.
Gels, crèmes solaires et parfums
Le Vidal relève que les photoallergènes les plus courants sont les filtres UV des crèmes solaires, en particulier l’oxybenzone, l’octocrylène, les cinnamates et les dérivés de l’acide para-aminobenzoïque. Viennent ensuite de nombreux parfums, des désinfectants cutanés comme la chlorhexidine et les anti-inflammatoires en gel comme le diclofénac et le kétoprofène.
Pour le kétoprofène en gel, l’ANSM demande de protéger les zones traitées par un vêtement pendant tout le traitement et deux semaines après, et de vous laver soigneusement les mains après chaque application. Le Vidal signale aussi des allergies croisées avec le fénofibrate, l’acide tiaprofénique, les filtres de type benzophénone, l’octocrylène et certains parfums.
Les plantes et les huiles essentielles
L’Anses cite le fenouil, l’aneth, l’angélique, le figuier, le citronnier et les autres agrumes. Au soleil, leur contact peut laisser une brûlure parfois intense, avec rougeur, douleur et parfois des cloques sur les zones découvertes comme les mains et les avant-bras. Elle apparaît plusieurs heures après le contact avec la plante.
Ces brûlures de jardin et de cuisine ont leur page, avec le panais, la berce et les plantes du potager. Les huiles essentielles d’agrumes posent le même problème : voyez les huiles essentielles qui marquent la peau au soleil et le délai à respecter avant de sortir.
Et si ce n’était ni l’une ni l’autre ?
Une éruption au soleil sans aucun produit en cause peut être une lucite. La Société française de dermatologie, sur son site Dermato-info, décrit la lucite estivale bénigne comme la plus fréquente des allergies au soleil : elle touche une femme sur 10 entre 17 et 40 ans.
Elle se déclenche sous l’effet des UVA et prend la forme de petits boutons qui démangent sur le décolleté, le haut du dos, les avant-bras et les jambes. Elle peut diminuer ou s’aggraver d’une année à l’autre.
L’urticaire solaire est plus rare. Selon le manuel MSD, elle apparaît en quelques minutes sur la peau exposée et disparaît en général en 24 heures. Le même manuel rappelle qu’une sensibilité inhabituelle au soleil peut aussi accompagner une maladie générale comme le lupus : une raison de plus pour la montrer à un médecin.
Votre peau réagit au soleil : que faire ?
Les consignes de l’ANSM et de la Société française de dermatologie se rejoignent. Dès qu’une rougeur ou des démangeaisons apparaissent :
- arrêtez de vous exposer et protégez la zone du soleil, même voilé ;
- consultez rapidement votre médecin ou votre pharmacien pour identifier le produit en cause ;
- n’arrêtez pas un traitement par comprimés de vous-même : l’ANSM demande de décider de l’arrêt avec un professionnel ;
- gardez la notice ou l’emballage de tout ce que vous avez pris ou appliqué les jours précédents, crème solaire et parfum compris.
Le kétoprofène en gel fait exception : en cas de rougeur, d’irritation ou de démangeaisons sur la zone traitée, l’ANSM demande d’arrêter le gel immédiatement et d’avertir votre médecin. Protégez cette zone du soleil même après la disparition de la réaction, et ne réappliquez pas le gel s’il en est la cause.
Si le doute persiste, un dermatologue peut vous orienter vers des phototests, qui selon le manuel MSD aident à confirmer le diagnostic. Tout effet indésirable d’un médicament peut aussi être déclaré sur signalement-sante.gouv.fr.
Sous un médicament photosensibilisant, l'ANSM conseille vêtements couvrants, chapeau et crème d'indice 50 pendant tout le traitement et plusieurs jours après son arrêt.
Questions fréquentes
La crème solaire peut-elle provoquer une photoallergie ?
Oui. Le Vidal classe les filtres UV des crèmes solaires parmi les photoallergènes les plus courants, et Dermato-info décrit des rougeurs ou des démangeaisons à l’endroit où la crème a été appliquée, après le soleil. Signalez-le à votre pharmacien : il pourra vous orienter vers une crème sans ce filtre.
Une photoallergie revient-elle chaque été ?
Elle revient à chaque exposition tant que vous utilisez le produit en cause, même avec très peu d’UV, selon l’ANSM. Le Vidal signale aussi des allergies croisées entre substances proches, comme avec le kétoprofène : gardez le nom du produit responsable et signalez-le à chaque nouvelle prescription.
Une peau mate est-elle à l’abri ?
Non. L’ANSM précise qu’une peau claire réagit plus facilement, mais qu’une réaction phototoxique reste possible sur une peau plus mate. L’intensité dépend aussi du soleil reçu, du produit et de la dose.